琳内特不仅容貌姣好，还继承了巨额财富，成为英国最富有的女性之一。她夺走了好友杰奎琳的爱人西蒙，随后两人踏上了前往埃及的蜜月之旅。这段感情引发了杰奎琳的强烈嫉妒与愤恨股票融资还款期限，她购置了一把小巧的手枪，一路尾随他们的行程。
在尼罗河的豪华游艇上，杰奎琳与西蒙展开了一场激烈的争吵，甚至当众开枪打伤了西蒙的腿。当晚，琳内特在她的房间内被致命枪击，头部中弹，墙壁上留下了血迹淋漓的字母“J”，而她价值几万英镑的珍珠项链也神秘失踪。
此时，侦探波洛恰巧在附近，对一起逃犯的案件展开调查。他与瑞斯上校展开了深入的调查，结果发现杰奎琳的手枪在尼罗河底部被寻获，而那把装枪的披肩则属于范·斯凯勒小姐。琳内特的女仆路易丝在被审问时表现得十分可疑，并暗示自己目击了凶手，但次日她却被发现死于舱房，心脏被刺，手中只剩一角一千法郎的钞票，似乎表明她曾试图勒索凶手。奥特本夫人声称看到凶手进入了女仆的房间，但她在指认的瞬间却被袭击，遭到枪击而亡。
游艇上的其他乘客各有隐情，其中几位也是为了琳内特而来。美国的资产管理人心怀不轨，购置了手枪；一位来自英国的人则为琳内特的安危担心，随时准备提醒她；此外，还有一个窃贼团伙伺机而动，妄图用假珍珠项链来替换真实的昂贵珠宝。
展开剩余48%波洛最初将杰奎琳排除在嫌疑人之外，认为她不可能在墙上留下字母“J”，毕竟她并非《水浒传》中那个勇敢的武松，难以在临终之际做出这般行为。对琳内特的致命一击显然是近距离的果断杀戮。
然而，转折再度出现，波洛发现那些看似可疑的举动始终无法完美串联，疑点丛生。他循序渐进，最终揭露了真相：杰奎琳与西蒙暗中策划了对琳内特的谋杀。他们精心设计了整个计划，以其他人作为掩护来隐瞒自己的罪行。
杰奎琳打伤西蒙的那一幕一度让波洛认为两人没有作案动机，但事实是，西蒙假装受伤，而他在手帕上涂抹红墨水伪装流血。在杰奎琳情绪失控之际，他趁机捡起被踢到椅子下的手枪，径直走进琳内特的房间，将她杀害。然后，他返回观景舱，隔着披肩又开了一枪假装受伤，随后将枪械抛入河中。这一切都为他和杰奎琳提供了绝佳的不在场证明。
待游轮靠岸，杰奎琳取出另一把配套手枪，击毙了西蒙之后选择自尽。可悲的是，他们的命运就此交织，因爱而狂热，因财而冷酷。
这部小说以其精巧的情节构造与深刻的人性思考，跻身阿加莎·克里斯蒂的经典之作股票融资还款期限，并多次被改编成电影和电视剧，直到今天仍引人入胜。
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